頭腦風暴法出自頭腦風暴一詞。所謂頭腦風暴(Brain-Storming)，最早是精神病理學上的用語，指精神病患者的精神錯亂狀態而言的。而現在則成為無限制的自由聯想和討論的代名詞，其目的在於產生新觀念或激發創新設想。

　　頭腦風暴法是由美國創造學傢A·F·奧斯本於1939年首次提出、1953年正式發表的一種激發性思維的方法。此法經各國創造學研究者的實踐和發展，至今已經形成瞭一個發明技法群，如奧斯本智力激勵法、默寫式智力激勵法、卡片式智力激勵法等等。

　　在群體決策中，由於群體成員心理相互作用影響，易屈於權威或大多數人意見，形成所謂的群體思維。群體思維削弱瞭群體的批判精神和創造力，損害瞭決策的質量。為瞭保證群體決策的創造性，提高決策質量，管理上發展瞭一系列改善群體決策的方法，頭腦風暴法是較為典型的一個。

　　頭腦風暴法有可分為直接頭腦風暴法（通常簡稱為頭腦風暴法）和質疑頭腦風暴法（也稱反頭腦風暴法）。前者是在專傢群體決策盡可能激發創造性，產生盡可能多的設想的方法，後者則是對前者提出的設想、方案逐一質疑，分析其現實可行性的方法。

　　采用頭腦風暴法組織群體決策時，要集中有關專傢召開專題會議，主持者以明確的方式向所有參與者闡明問題，說明會議的規則，盡力創造在融洽輕松的會議氣氛。一般不發表意見，以免影響會議的自由氣氛。由專傢們自由提出盡可能多的方案。